Le Harbour Bridge de Sydney est l’une des icônes les plus connues et l’un des points de repère les plus photographiés d’Australie. C’est le pont en arc en acier le plus large et le plus lourd du monde et le sixième plus long du monde. C’est une présence à la fois imposante et délicate. Il domine absolument la baie, car il se faufile timidement entre un bâtiment et un autre du centre ville.
Surnommé « le cintre » par les habitants, le Harbour Bridge relie la côte nord de Sydney au centre-ville depuis mars 1932. Bien que son voisin l’Opéra soit l’icône la plus connue de Sydney, le Harbour Bridge est sans aucun doute le premier à attirer votre attention lorsque vous arrivez au quartier de Circular Quay.
L’histoire de ce chef-d’œuvre d’ingénierie raconte vraiment l’histoire de la ville. Avant sa création, le seul moyen de se rendre d’un côté à l’autre de la baie était par la mer : il y avait des centaines de ferries, et les passagers pouvaient rester à bord pendant des heures, en attendant leur tour d’accoster. L’eau était putride et l’air irrespirable. Il fallait trouver une solution à tout cela et c’est ainsi qu’est née l’idée de construire un pont.
Une création compliquée
La possibilité de construire un pont était apparue dès 1815, mais ce n’est qu’en 1900 que la décision est devenue réalité. Puis des difficultés économiques et un changement de gouvernement ont mis les travaux en suspens jusqu’en 1914, date à laquelle J.J. Bradfield a été nommé ingénieur en chef responsable de la construction du pont. Une fois de plus, la Première Guerre mondiale a mis tous les projets en suspens et, entre-temps, Bradfield a voyagé dans le monde entier pour étudier par lui-même les meilleurs ponts du monde.
En 1922, le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud a finalement adopté une loi approuvant la construction d’un pont en arc, inspiré du Hell Gate Bridge de New York. Parmi les projets soumis, le gouvernement a choisi celui de la société anglaise Dorman Long and Co de Middlesbrough, qui avait déjà construit un pont similaire à Newcastle. Le coût estimé du pont était de 4 millions de dollars.
Le pont du port de Sydney est officiellement inauguré le 19 mars 1932, mais les surprises ne sont pas terminées. En fait, avant que le premier ministre Lang ne puisse couper le ruban et déclarer le pont ouvert, le capitaine Francis De Groot – indigné qu’un membre de la famille royale n’ait pas été choisi pour marquer l’occasion – a traversé la foule sur son cheval, a dégainé son épée et a coupé le ruban lui-même. De Groot a été arrêté (et condamné à une amende de 5 dollars australiens), le ruban a été renoué et le Premier ministre a finalement été autorisé à ouvrir officiellement le pont.
Aujourd’hui, le pont peut être traversé à pied ou à vélo, en voiture ou en train, et offre l’une des vues les plus remarquables de Sydney ! Et si cela ne vous suffit pas, vous pouvez toujours grimper sur les arches pour vivre une expérience unique et inoubliable !
