Monemvasia, que voir dans le joyau du Péloponnèse ?

Monemvasia est l’un des secrets les mieux gardés du Péloponnèse. Tous ceux qui visitent la célèbre péninsule empruntent les mêmes itinéraires et oublient de se laisser porter. Les gens ne laissent pas de place aux sites spectaculaires comme Monemvasia et c’est bien dommage. Vous vous demandez ce qu’il faut voir à Monemvasia ?

Eh bien, nous vous présentons une ville qui a tout pour plaire et où vous serez certainement surpris. Vous venez avec moi pour une découverte médiévale ?

Un peu d’histoire de Monemvasia

Monemvasia est divisée en deux. D’un côté, il y a la ville moderne sur le continent, jolie et accueillante, mais qui n’est pas le principal attrait de la visite.

De l’autre côté se trouve le rocher, une île à laquelle on accède en traversant le pont. Il cache, de l’autre côté, une ancienne ville médiévale fortifiée qui est folle.

La ville n’avait qu’une seule entrée à travers le mur et c’est ce qui lui a donné son nom. En grec ancien, « moni embasi » signifiait « une seule entrée ».

Monemvasia, dans la province de Laconie, propose au visiteur un voyage à travers le temps et l’histoire. Châteaux, maisons anciennes, rues pavées, églises byzantines… Le tout concentré sur une petite île.

Les premiers habitants de Monemvasia s’y sont installés au VIe siècle, sur un rocher qui avait été séparé du continent par un tremblement de terre en 375 après Jésus-Christ.

Monemvasia devint un important port de commerce byzantin, dont les Vénitiens prirent le contrôle au milieu du XVe siècle, lorsqu’ils construisirent la forteresse au sommet de la ville.

Des années plus tard, lorsque les Turcs ont envahi la Laconie, Monemvasia a maintenu un blocus efficace pendant 100 ans. Les Turcs s’emparèrent finalement de la ville en 1540 et la gardèrent jusqu’en 1690, date à laquelle les Vénitiens en reprirent le contrôle jusqu’à ce qu’elle revienne aux Turcs en 1715. Un peu plus d’un siècle plus tard, en 1821, Monemvasia a été libérée pendant la guerre d’indépendance grecque et les occupants turcs ont été massacrés.

La ville a perdu de son importance au cours des 19e et 20e siècles. À cette époque, la plupart des habitants ont quitté la région ou se sont installés dans le petit port situé à 2 km de là, connu sous le nom de ville nouvelle.

Où dormir à Monemvasia ?

À Monemvasia, vous pouvez dormir dans la vieille ville ou dans la nouvelle ville. L’avantage de dormir dans la vieille ville est que vous êtes en plein centre et dans un cadre idyllique. Par contre, il faut y aller en taxi ou se garer à 2 kilomètres et marcher avec ses bagages, et c’est généralement plus cher.

Cela dit, je peux vous dire que nous avons séjourné à l’hôtel Aktaion, qui donne sur la mer, à côté du pont, et dont les chambres sont simples mais très propres. Elles disposent d’un réfrigérateur et de l’air conditionné, ce qui est idéal en été.

Et si vous voulez vous promener un peu plus, dans la vieille ville, il y a de charmants petits bijoux (du moins, c’est ce qu’il semble en se promenant…).

La nouvelle ville et la vieille ville

De mon point de vue, la nouvelle ville est parfaite pour être au calme, dormir et manger à des prix plus abordables. De plus, il y a beaucoup de restaurants en bord de mer où l’on mange très bien. Le restaurant Skorpios offre un bon rapport qualité-prix.

En traversant le pont, bien sûr, tout change. L’atmosphère est vibrante, on est transporté dans le passé, mais il est vrai que parfois la foule de touristes dans les rues peut être un peu lourde.

Je vous recommande de vous lever tôt, très tôt. Essayez d’être dans la vieille ville à sept heures du matin, à l’aube. Attendez que les couleurs illuminent les maisons. C’est le meilleur moment pour prendre des photos et être au calme.

Oui, Monemvasia n’est pas une destination populaire pour les Français, mais elle l’est pour les Grecs et les Italiens.

Évitez les heures de pointe de la journée, non seulement pour éviter les touristes, mais aussi pour éviter la chaleur, qui ne pardonne pas en été.

Que voir à Monemvasia ?

Toute la ville médiévale est piétonne. Et ce n’est pas que les voitures peuvent passer à certaines heures, non. C’est juste qu’on ne peut pas y circuler en voiture parce que les rues ont conservé leur tracé d’origine. Cela signifie que les livraisons se font au moyen de charrettes chargées de marchandises.

L’intérieur de Monemvasia est un labyrinthe de rues qui montent et descendent et où il fait bon se perdre. La ville, comme vous le verrez, est divisée en plusieurs niveaux et la montée au niveau le plus élevé est difficile. Là, dans la citadelle, se trouve l’acropole et l’église d’Agia Sofia. La vue est tout simplement à couper le souffle.

Que voir à Monenvasia : les églises

Parmi les sites à voir à Monemvasia, il y a les églises. Elles sont nombreuses et dans des états de conservation différents, en plus d’Agia Sofia.

Parmi les églises les plus remarquables de Monemvasia, je citerais les suivantes :

• Elkomenos Christos : il s’agit de la cathédrale de Monemvasia, qui se distingue par son dôme et ses modifications architecturales à différentes époques. La construction originale remonte au VIe siècle. Les peintures et les reliques du temple ont été volées à plusieurs reprises, y compris la Crucifixion, qui a été retrouvée en 2011.
• Agios Nikolaos : une église en forme de croix avec un dôme, construite au 18ème siècle sur les ruines de deux églises byzantines. Le plus curieux est que, selon la tradition, elle n’a jamais servi d’église, mais a été utilisée comme armurerie ou comme école.
• Agia Sofia : c’est l’église qui domine la ville haute, avec un plan octogonal et une coupole. Elle se distingue par ses fresques et par toutes ses utilisations, puisqu’elle a servi de mosquée pendant la période ottomane et de monastère pendant la période vénitienne. Elle était considérée comme une réplique de Sainte-Sophie d’Istanbul.

Que voir à Monemvasia : les maisons

Les maisons de Monemvasia sont une véritable fantaisie. Elles sont construites sur plusieurs niveaux ou étages, le plus bas étant généralement voûté. La plupart d’entre elles possèdent des citernes pour recueillir l’eau.

En vous promenant dans la ville, vous verrez des maisons avec des éléments des périodes vénitienne et ottomane, qui conservent encore des éléments de la période byzantine. D’autres présentent des éléments néoclassiques des XIXe et XXe siècles.

Vous remarquerez que plus vous montez dans la ville, plus il y a de maisons abandonnées, ce qui est logique, car elles ne sont pas très pratiques pour la vie moderne.

Que voir à Monemvasia : citernes et bâtiments publics

Pendant la période byzantine, l’approvisionnement en eau était un facteur clé dans les villes. C’est pourquoi la création d’un système organisé d’approvisionnement en eau au moyen de citernes revêtait une grande importance.

Ces citernes recueillaient l’eau de pluie. Certaines étaient destinées à un usage privé pour des maisons particulières, d’autres étaient destinées à un usage public.

Parmi les édifices publics à voir à Monemvasia, on peut citer le phare, construit à la fin du XIXe siècle, et la mosquée de la collection archéologique. Cette dernière se trouve sur la même place que l’église d’Elkomenos Christos.

Ce bâtiment, comme d’autres, a également eu des utilisations différentes. Il a été une mosquée pour les Ottomans, une institution pour les moines capucins à l’époque vénitienne, une prison, un café… Et ce n’est qu’à la fin des années 1990 qu’il a été restauré et utilisé comme musée de la Collection archéologique.

À voir dans les environs de Monemvasia

Si vous décidez de rester quelques jours dans la région, voici quelques recommandations qui pourraient vous intéresser, afin d’élargir vos horizons et d’avoir un aperçu de la Grèce moins connue.

Tout d’abord, le géoparc d’Agios Nikolaos. On y voit une forêt pétrifiée et on peut se baigner dans des criques (ou même passer la journée dans des grottes) sans personne. Nous y sommes allés en plein mois de juillet, absolument seuls.

Pounta est l’endroit où il faut aller équipé de lunettes de plongée. C’est là que se trouve la plus ancienne ville submergée du monde : Pavlopetri. Cette ville est préhistorique et je vous le dis, c’est une véritable révélation. Un véritable musée sous la mer.

Toujours à partir de Pounta, vous pouvez traverser en ferry jusqu’à l’île idyllique d’Elafonisos, où vous pouvez passer la journée ou la nuit. Un havre de paix et des eaux cristallines dans un village où la plupart des gens vivent de la mer, à ne pas manquer !

Comme vous pouvez le constater, il y a de nombreux endroits à visiter à Monemvasia et c’est un lieu unique où il faut s’arrêter lors d’un voyage dans le Péloponnèse. J’espère que vous l’ajouterez à votre voyage et que vous l’apprécierez autant que moi.