La sélection d’une ville pour les Jeux olympiques est un événement majeur à tous points de vue, notamment architectural et urbain. La création de nouveaux sites, la modernisation des infrastructures existantes et la création de villages olympiques, qui sont souvent de petits quartiers de ville, apportent des changements substantiels au tissu urbain des villes hôtes. La création de ces grands complexes est naturellement suivie du problème de leur gestion une fois l’événement terminé, afin que les nouveaux bâtiments ne restent pas abandonnés et inutilisés, mais puissent s’intégrer à la ville et l’enrichir.
De l’avis général, les Jeux olympiques d’hiver de 2006 ont marqué un tournant et une renaissance pour la ville de Turin, après des années pendant lesquelles ses banlieues, mais aussi le centre étaient un lieu de décadence et d’abandon social et architectural. La société Parcolimpico Srl a été créée pour gérer l’héritage de ce grand événement, afin de tirer le meilleur parti du complexe des stades, de structures d’hébergement et d’installations sportives. L’un des plus connus, également pour l’usage intensif qui en est fait, est sans aucun doute le Pala Alpitour, Palailimpico, palais omnisports de Turin, PalaIsozaki, du nom de l’architecte japonais qui l’a conçu : ses œuvres sévères et rigoureuses allient l’amour traditionnel japonais pour les lignes pures à l’utilisation des solutions technologiques les plus modernes.
Le bâtiment, conçu par Arata Isozaki avec la collaboration de l’architecte piémontais Pier Paolo Maggiora, se trouve dans une zone semi-centrale, dans le quartier de Santa Rita, à quelques mètres du stade olympique, et a été conçu pour qu’après les compétitions olympiques de hockey, il soit le plus polyvalent possible, afin d’accueillir tout type d’événement. Ce fut le cas, et depuis 2006, de nombreux concerts, congrès politiques, spectacles, événements religieux et manifestations en tous genres s’y sont déroulés, grâce à la mobilité des tribunes, constituées d’un système de gradins mobiles et rétractables.
La conception a également redéfini complètement l’espace urbain environnant, composé de l’ancien stade municipal et de la tour Marathon (1933), par la piétonnisation d’une partie de la zone environnante et l’utilisation de lampadaires à lumière froide constitués de tubes transparents de cinq mètres de haut (comme la base du bâtiment). Désormais, un grand espace vert annonce et isole le complexe formé par la Tour et les deux bâtiments.
Vu de l’extérieur, le bâtiment ressemble à un grand parallélépipède (183 mètres de long, 100 mètres de large et 18 mètres de haut) suspendu au sol, reposant sur une base de cinq mètres de verre et de béton apparent. Pour la forme, Isozaki dit s’être inspiré de la sévère grille orthogonale des rues de Turin. Les façades sont revêtues de panneaux d’acier inoxydable brillant avec une finition mate et des surfaces qui rappellent le parc et les bâtiments voisins. Elles alternent avec une série de fenêtres horizontales longues et étroites, disposées de manière irrégulière pour animer les élévations.
Parler de l’intérieur est plus difficile, en raison de sa profonde polyvalence. Certes, il y a à l’entrée un mur incliné réfléchissant qui, comme une mosaïque de miroirs, renvoie des images de ceux qui entrent : cet effet est en fait le même que celui des plaques d’acier à l’extérieur. Le volume intérieur est réparti sur quatre niveaux, deux souterrains (jusqu’à 7,5 mètres sous le niveau du sol) et deux en plein air (jusqu’à 12 mètres de hauteur), et ses plus de 12 000 sièges en font le plus grand palasport d’Italie, dépassant en capacité le Forum Mediolanum d’Assago (Milan) et le Palalottomatica (Rome). En principe, l’étage inférieur du sous-sol abrite le terrain de compétition et les locaux de service, tandis que celui situé juste au-dessus était destiné à la famille olympique et aux médias. Le rez-de-chaussée sert de zone d’accès et de distribution pour les tribunes, tandis que six mètres au-dessus du niveau de la rue se trouvent une galerie de circulation périphérique abritant les services de restauration.
Aussi bien les tribunes que la piste sont équipées d’un système mécanique qui leur permet de se déplacer. À l’exception de ceux qui sont en béton armé et qui, pour cette raison, sont naturellement immobiles, ceux qui se trouvent sur les petits côtés et ceux qui sont au niveau de la surface de jeu d’origine peuvent bouger jusqu’à ce qu’ils se « tassent » et disparaissent
