Rêveurs, rebelles et courageux : les plus grands voyageurs de l’histoire

Pour chaque destination, pour chaque itinéraire, pour chaque route, il y a toujours eu un voyageur intrépide qui a ouvert la voie à tous les autres. Mais ce n’est pas seulement cela qui fait d’une personne un « grand voyageur » : outre le courage et la vision, il y a aussi l’approche du territoire, le partage de la culture et les résultats que son aventure a permis d’obtenir.

Fouillant dans les méandres lointains de ma mémoire et de mes souvenirs d’école, j’ai essayé de réfléchir aux voyageurs qui, dans l’histoire de l’humanité, ont été ceux dont les explorations ont changé la conception du monde et du voyage.

Alexandre le Grand (356 av. J.-C. -323 av. J.-C.)

Alexandre III le Macédonien, roi de Macédoine, pharaon d’Égypte, roi de Perse et d’Asie. Son rêve était d’unir tous les peuples du monde dans un grand royaume planétaire. Avec son armée, il a traversé l’Asie Mineure et s’est rendu jusqu’en Inde, fondant des villes, ouvrant des routes et permettant une diffusion des connaissances et de la culture comme jamais auparavant. Son objectif était d’atteindre « le bout du monde », mais il a été contraint de s’arrêter par ses généraux, fondant ainsi le concept selon lequel « seul, on voyage mieux ».

Xuanzang (602-664)

Un pèlerin bouddhiste chinois, s’il avait eu notre technologie à sa disposition, il aurait été le premier blogueur voyage de l’histoire. Il s’est consacré à un voyage en solitaire pour découvrir les origines du bouddhisme, laissant des traces de son voyage dans ses écrits. Il a traversé la Chine, l’Afghanistan, le Pakistan et l’Inde à pied, contribuant par ses traditions à transmettre des œuvres qui auraient autrement été perdues.

Marco Polo (1254-1324)

L’explorateur et commerçant vénitien, auteur du Devisement du monde, a ouvert les portes de l’Asie au monde occidental. Marco n’a pas seulement visité les pays d’Extrême-Orient, il est devenu l’ami et le conseiller de souverains et de généraux, il a transmis à ses contemporains une curiosité pour un monde lointain et très différent, et il a été le premier Occidental à décrire en profondeur la Chine, le Tibet, la Birmanie et l’Inde.

Ibn Battuta (1304-1369)

Géographe berbère, sa patrie était l’actuel Maroc. Au cours de ses voyages, il a parcouru quelque 120 000 kilomètres, ce qui n’était pas une mince affaire à l’époque, à travers 44 pays modernes, traversant toute la côte nord-africaine, la péninsule arabique et le Moyen-Orient, atteignant même la Chine et l’Europe. Pour lui, voyager était un honneur et l’accomplissement d’un rêve, et il s’en est rendu compte en laissant à la postérité d’innombrables cartes et récits.

Charles Darwin (1809-1882)

Naturaliste et géologue anglais, Darwin est le père de la théorie de l’évolution et donc, à sa manière, un penseur rebelle lui-même. Mais tout le monde ne sait pas que, pour poursuivre ses études, il a fait le tour du monde à la voile, touchant les côtes de l’Amérique du Sud, des Galapagos, de Tahiti, de l’Australie, de l’île Maurice et de l’Afrique du Sud. Bien que la théorie darwinienne de l’évolution soit loin d’être prouvée avec certitude, l’engagement du savant nous a permis de regarder l’histoire de la planète et de sa diversité biologique avec plus de rationalité, d’esprit d’analyse et de curiosité.

Fridtjof Nansen (1861-1930)

Norvégien. Skieur, océanographe, philanthrope et père de l’exploration polaire. Il a été le premier à traverser les landes glacées du Groenland et à naviguer sur l’océan Arctique. Au cours d’une de ses expéditions, il a passé neuf mois sur une île de l’Arctique, se nourrissant d’ours polaires et de morses. Les innovations technologiques qu’il a conçues sont encore utilisées aujourd’hui dans les expéditions polaires.

Thomas Edward Lawrence (1888-1935)

Plus connu sous le nom de Lawrence d’Arabie, ce célèbre officier britannique a été l’agent de liaison entre les Alliés et les peuples arabes soumis à l’Empire ottoman pendant la Première Guerre mondiale. Il a défendu la cause de l’indépendance arabe et s’est longtemps battu pour que le droit à une patrie soit reconnu aux peuples du Moyen-Orient, mais il a été trahi par ses supérieurs et a vu l’avidité colonialiste dévorer son rêve. Il est devenu une légende parmi ses contemporains et a transmis aux générations futures un avertissement fondamental : un voyageur ne conquiert pas le territoire qu’il explore, il est conquis par celui-ci.

Jack Kerouac (1922-1969)

Pionnier de la beat generation, son voyage à travers les États-Unis lui a inspiré son plus célèbre roman, Sur la route. Insouciant, cynique, alcoolique, rebelle. Kerouac est le précurseur du routard. Il voyageait sans un sou en poche, mendiait pour faire un tour et s’arrêtait pour faire des petits boulots là où il se trouvait. Son expérience a inspiré non seulement une génération de lecteurs, mais aussi plusieurs générations de voyageurs amoureux de la route et dangereusement inconscients de leur destination.

Youri Gagarine (1934-1968)

Astronaute russe, il a été le premier homme dans l’espace (mais pas le premier mammifère : c’était Laika le chien avec Spoutnik 2). Avec son Vostok il a effectué une orbite autour de la Terre en 1961. Si vous ne vous intéressez pas beaucoup à l’espace, vous devriez au moins apprécier le courage de cet homme, qui s’est lancé dans l’inconnu dans ce qui serait considéré aujourd’hui plus ou moins comme une boîte de conserve surmontée d’une bombe.

Tiziano Terzani (1938-2004)

Écrivain et journaliste florentin, surtout connu pour ses chroniques au Vietnam et ses essais en Inde et en Chine. Dans l’imaginaire de tous, Terzani est un vieil homme souriant aux cheveux blancs soignés, à la longue barbe et à la tunique blanche. Un sage bienveillant qui explique qu’il aime la nature, entouré de ses disciples. En réalité, le voyage de Terzani a été un voyage dans l’espace et dans le temps plein de génie critique, de rationalité, de courage et de détermination.