10 choses à voir et à faire en Corée du Sud

Un vieux proverbe coréen dit : « Va en Corée, reviens et repars ». S’il ne vous dit rien, c’est peut-être que je l’ai inventé, mais ce proverbe n’est pas dénué de sagesse : allez en Corée et revenez-y autant de fois que vous le pourrez ! Les attractions sont nombreuses dans ce petit géant asiatique, en passe de devenir le pays le plus développé de la planète, mais sans oublier son histoire et ses traditions. Vous voulez savoir quelles sont les meilleures choses à voir et à faire en Corée du Sud ?

Alors restez rivé à votre écran et découvrez avec nous l’un des trésors les mieux gardés d’Asie.

Que voir en Corée du Sud ?

La Corée du Sud a quelque chose d’étrange : nous en avons tous entendu parler (qu’il s’agisse de sa capitale cosmopolite, du boom de la K-pop, de sa renommée cosmétique ou de ses voisins du nord), mais au bout du compte, peu de gens savent vraiment ce que le pays a à offrir. Et oui, Séoul est une métropole très intéressante, les masques effacent toutes les rides et les filles de Blackpink se portent très bien. Mais qu’y a-t-il d’autre ? Beaucoup, beaucoup plus ! Après presque un mois de voyage, nous pouvons affirmer haut et fort que la Corée du Sud est un diamant brut qui reste à explorer.

Pendant cette période, nous avons été surpris de constater qu’il y avait très peu de tourisme international, même si l’itinéraire que nous avons emprunté était assez typique. Nous sommes sûrs que dans quelques années, elle aura la renommée du Japon car nous pensons sincèrement qu’elle le mérite. Bien sûr, les lieux incroyables, la culture et la gastronomie ne manquent pas 😉.

Prêts à découvrir quelles sont, pour nous, les meilleures choses à voir et à faire en Corée du Sud ? Voici notre top 10 :

1. Séoul, la gigantesque capitale de la Corée du Sud.

Lors de mon premier séjour en Corée du Sud, j’ai passé 15 jours à Séoul et il me manquait encore des quartiers à visiter, des temples à voir et des rues à découvrir. Alors cette fois-ci, il était clair pour nous que nous allions la parcourir de fond en comble. Nous sommes restés 10 jours dans la ville et devinez quoi… nous n’avons pas pu terminer la liste des choses à voir et à faire !

La capitale de la Corée est l’une des villes les plus vivantes, les plus dynamiques et les plus intéressantes d’Asie… et l’une des plus grandes ! Et bien sûr, les possibilités y sont presque infinies : visiter ses anciens palais royaux, où vous aurez l’impression de remonter le temps, découvrir de charmants quartiers où vous pourrez vous perdre entre maisons traditionnelles et boutiques futuristes, assister à des chorégraphies K-pop improvisées dans la rue, et bien sûr, dévorer des plats locaux dans les marchés gastronomiques.

2. Busan, la couleur et le poisson

C’est la deuxième plus grande ville de Corée et, même si pour nous Séoul reste le TOP, Busan est l’endroit idéal pour passer quelques jours avant de s’envoler pour Jeju (mais bon, ne nous précipitons pas !). Vous pourrez, entre autres, visiter le plus grand marché aux poissons du pays (et faire le plein de poissons et de fruits de mer frais), profiter d’une « journée de détente » sur l’une de ses plages populaires (apparemment, en été, elles sont très fréquentées) ou visiter l’un des quelques temples bouddhistes qui se dressent en bord de mer.

Réservez une matinée pour vous promener dans le village culturel de Gamcheon, un vieux quartier aux rues étroites et escarpées qui, ces dernières années, a été revitalisé par un projet artistique qui l’a rempli de peintures murales et d’œuvres d’art de rue. Busan est animée et colorée, on s’y amuse et on y mange bien, même si elle sera toujours devancée par Séoul…

3. Jeju, une île magnifique à voir en Corée du Sud

Avec Séoul, c’est l’autre endroit que nous voulions absolument visiter lors de notre voyage en Corée du Sud. Cette île du sud du pays, destination officielle des escapades romantiques des Coréens, est un carrousel continu de surprises. Certains l’appellent le « Hawaï coréen », et si nous avons d’abord été un peu déconcertés par la comparaison, nous devons dire qu’elle est plus que pertinente.

D’une part, Jeju montre son côté le plus naturel et le plus sauvage, avec ses forêts tropicales, ses chutes d’eau (dont l’une tombe directement dans la mer), ses champs de thé, ses volcans, ses sentiers magnifiques et ses belles plages. Et d’un autre côté, nous avons le côté plus « Honolulu-style », qui n’est pas exactement vierge.

Malgré tout, vous tomberez amoureux de l’île de Jeju grâce à sa culture unique, aux statues des  » grands-pères  » qui protègent chaque maison, et aux haenyeo, ces  » grands-mères-sirènes  » – dont beaucoup sont octogénaires – qui vivent de la pêche et qui sont devenues un exemple de dépassement de soi pour la société (à tel point qu’elles ont mérité la reconnaissance de l’UNESCO).

4. Gyeongju, où les collines cachent un secret

À première vue, Gyeongju est aujourd’hui une agréable petite ville du centre du pays, parsemée d’une série de drôles de petites collines vertes. Il ne faut pas s’y tromper, cet endroit a été la capitale de la dynastie historique des Silla qui a régné sur le pays pendant 1 000 ans, et ces monticules caractéristiques ne sont rien d’autre que des tombes royales !

Personnellement, ce fut l’une des étapes les plus surprenantes de notre voyage et c’est pourquoi nous considérons Gyeongju comme l’un des lieux incontournables de la Corée. Surtout si vous êtes attirés par le côté culturel et historique, si vous aimez les musées avec des objets précieux d’autres époques (les couronnes sont étonnantes !) et bien sûr si vous êtes curieux de savoir ce qu’il y a à l’intérieur de ces tumulus.

Attention, car cette paisible ville coréenne offre bien d’autres choses qui vous intéresseront : des ponts qui ressemblent à de véritables palais à un quartier traditionnel de hanoks aujourd’hui transformés en cafés (dont l’un des plus beaux Starbucks du monde) et en restaurants, vraiment attrayants.

Comme si cela ne suffisait pas, il y a une raison supplémentaire de se rendre à Gyeongju : à seulement 30 minutes en bus, vous aurez la possibilité de visiter l’un des temples les plus importants du pays : le temple Bulguksa (où, soit dit en passant, l’expérience TempleStay est proposée), et l’un des sanctuaires bouddhistes les plus vénérés : la grotte Seokrugam, qui abrite un spectaculaire Bouddha sculpté dans la pierre.

5. DMZ, l’excursion la plus curieuse à faire en Corée

La visite de la zone démilitarisée qui s’étend le long de la frontière entre la Corée du Nord et la Corée du Sud sera l’une des choses les plus curieuses et les plus étranges que vous ferez au cours de votre voyage. Comme vous le savez peut-être, à la suite de la guerre froide, la péninsule coréenne a été divisée en deux zones au niveau du 38e parallèle, donnant naissance à deux pays qui ont depuis lors pris des directions complètement opposées. Il y aurait beaucoup à dire sur les voisins du nord, cela fera surement l’objet d’un article dédié sur les curiosités de la Corée du Nord.

Bien qu’il s’agisse d’un lieu chargé d’émotion (des milliers de familles ont été séparées et n’ont jamais été réunies) et d’importance historique, nous avons trouvé que l’excursion était un véritable piège à touristes. Mais quand aurez-vous l’occasion d' »espionner » les Nord-Coréens au travail à l’aide de jumelles ? Vous pénétrerez également dans l’un des quatre tunnels qu’ils ont creusés pour se faufiler dans le Sud et découvrirez les aspects fondamentaux de cette division.

Si vous êtes passionné par l’histoire des Corées et que vous voulez connaître en détail tout ce qui s’est passé dans cette partie du monde à la fin de la Seconde Guerre mondiale, n’hésitez pas à réserver votre place pour cette visite au départ de Séoul (vous y passerez une demi-journée).

6. La forteresse de Hwasong, un voyage de deux siècles à 1 heure de Séoul

Une autre des excursions recommandées au départ de Séoul est la forteresse de Hwasong, construite au XVIIIe siècle par la puissante dynastie Joseon et considérée comme l’une des forteresses les plus impressionnantes et les mieux préservées du pays.

Située dans la ville de Suwon, à une heure au sud de Séoul, elle se compose d’imposantes portes à chacun de ses quatre points cardinaux, d’une muraille de plus de 5 km que l’on peut parcourir à pied, et de plusieurs structures militaires qui raviront les passionnés d’histoire. Ce n’est pas un hasard s’il s’agit de l’un des monuments les plus populaires de Corée et d’un site du patrimoine mondial de l’UNESCO.

7. Le parc national de Seoraksan, pour les amoureux de la nature

S’il y a bien une chose que l’on sait de la société coréenne, c’est qu’elle profite de chaque instant pour se promener dans la nature. Et le parc national de Seoraksan est sans aucun doute l’un de leurs endroits préférés. Pas étonnant, avec ses paysages cinématographiques, ses rochers et ses escaliers, ses cascades et ses forêts verdoyantes, il nous semble être la meilleure alternative pour passer un ou plusieurs jours de déconnexion et se ressourcer au milieu de la nature (même si cela nous coûte quelques courbatures).

Elle est située dans le nord-est du pays, à environ 3 heures de Séoul, et le meilleur moyen de la visiter est de louer soi-même une voiture. Mais si vous n’êtes pas d’humeur à conduire, vous pouvez vous rendre à la ville de Sokcho et, de là, prendre des bus jusqu’à l’entrée du parc. C’est l’une des choses que nous avons eu le temps de faire en Corée du Sud et nous l’avons notée pour notre prochain voyage, car il est évident qu’il y aura un autre grand voyage.

Comme alternative, nous suggérons le parc national de Bukhansan, juste à l’extérieur de Séoul et un refuge naturel à deux pas de la jungle d’acier. Il comporte d’innombrables sentiers, ce qui dépendra un peu de votre forme physique et du temps dont vous disposez.

8. Jeonju, tradition et tourisme (à parts égales)

Cette ville, berceau de la dynastie Joseon, abrite le plus grand et le meilleur village Hanok de toute la Corée du Sud. Ce nom fait référence au groupe de maisons traditionnelles, construites en bois et en boue et couronnées d’un toit caractéristique en céramique verte, brune ou bleue. Vous avez la possibilité de voir plusieurs de ces quartiers historiques à Séoul, mais Jeonju vaut le détour, même si ce n’est que pour une nuit.

Des milliers de familles coréennes auront la même idée et profiteront de leurs jours de congé pour envahir les rues de ce village historique, vêtues de costumes traditionnels. Jeonju est également considérée comme la capitale du bibimbap, l’un des plats les plus appréciés de Corée (même si nous avons failli apprécier davantage les brochettes de poulpe grillé au fromage).

9. Le temple Haeinsa et un trésor sous forme de tablettes

Saviez-vous qu’en Corée, vous pouvez vous sentir moine le temps d’une journée ?

Il existe un programme destiné aux touristes nationaux et internationaux, le TempleStay, qui offre la possibilité de passer une journée (ou autant que vous le souhaitez) dans un temple bouddhiste de votre choix (nuit incluse). Nous avons sauté sur l’occasion de nous inscrire et, après mûre réflexion, nous avons opté pour le temple Haeinsa.

Outre le fait de découvrir de plus près les rituels bouddhistes et les habitudes des moines, ce temple est un véritable bijou. Et nous ne sommes pas les seuls à le dire… c’est l’UNESCO. Il abrite le fameux Tripitaka coréen, la collection la plus complète de textes bouddhistes, gravés entre 1237 et 1249 sur plus de 80 000 tablettes de bois. De plus, il est situé au cœur du parc national du Mont Gayasan et permet une parfaite déconnexion du monde moderne et une reconnexion avec la nature et la spiritualité.

10. Terminez votre voyage dans un sauna coréen

La meilleure façon de terminer un voyage en Corée est de passer quelques heures (ou une journée entière) dans un sauna coréen typique.

L’expérience va bien au-delà d’une simple séance de bains de vapeur ou de massages exfoliants. La visite d’un sauna coréen s’apparente à une méga cure de stress, même si vous devrez d’abord laisser votre pudeur à la maison.

Les bains partagés sont utilisés en Corée depuis des siècles et sont aujourd’hui monnaie courante dans presque toutes les villes et tous les quartiers. Ils comprennent des saunas et des piscines à différentes températures, des chambres chaudes et froides, des restaurants et même des dortoirs et des salles de télévision. Et vous pensez que vous allez vous ennuyer ?

10+1. Manger, bien plus qu’une formalité

Manger en Corée du Sud est très éloigné de la notion de repas.

Manger est une fête, le point culminant de la journée, une célébration des sens. Nous ne connaissons aucun autre pays où la nourriture est aussi importante. Et oui, le kimchi est omniprésent, mais si comme moi vous le détestez… ne vous inquiétez pas : c’est comme le pain, il accompagne généralement tous les repas mais sur le côté, donc vous n’êtes pas obligé de le manger :-p.

Parmi les plats que nous vous recommandons de goûter lors de votre voyage en Corée du Sud, citons le bulgogi (lamelles de bœuf marinées et grillées), le bibimbap (riz avec légumes, viande et œuf cru), le barbecue coréen (une sacrée expérience !) ou le poulet frit (oui, les Coréens raffolent du poulet frit et encore mieux s’il est accompagné de soju et/ou de bière). Enfin, il ne faut pas manquer de visiter tous les marchés gastronomiques.

Autres choses à voir et à faire en Corée du Sud

Il y a évidemment beaucoup d’autres choses à voir en Corée du Sud… que ce soit passer une journée à Daegu, la capitale catholique du pays (nommée ainsi en raison du nombre d’églises qu’elle possède), visiter les champs de thé de Boseong, le parc national de Sobaeksan et ses temples, explorer la grotte de Hwanseongul, naviguer jusqu’à la réserve naturelle de l’île de Hongdo, et je suis sûr que nous oublions tout un tas d’autres lieux et activités. Mais bon, pour un premier voyage en Corée, nous pensons vous avoir donné assez de fil à retordre.

Qu’en pensez-vous, cette destination asiatique vous intéresse, et vous connaissez d’autres choses à voir et à faire en Corée du Sud ?