Visiter Williamsburg, le quartier juif orthodoxe de New York

Avant de visiter New York, nous ne savions pas qu’un quartier de Brooklyn abritait l’une des plus grandes communautés de Juifs orthodoxes au monde. Eh bien, oui : il s’agit de Williamsburg, mais attention… South Williamsburg, la partie nord, est tout sauf orthodoxe, il s’agit plutôt d’un quartier alternatif. Dans cet article, nous vous expliquons comment visiter Williamsburg, le quartier juif orthodoxe de New York, et nous vous donnons de nombreuses informations sur ce coin intéressant de la Grosse Pomme.

Mais revenons-en au quartier juif orthodoxe de Williamsburg. C’est un quartier difficile, n’est-ce pas ? La ville est ainsi faite que vous vous promenez dans un quartier italien et que, soudain, vous êtes entouré de boutiques chinoises. Ou bien vous êtes dans un bus en train de regarder les boutiques de luxe de la 5e Avenue, et en un instant vous vous retrouvez dans le Harlem le plus authentique.

New York ne cesse de surprendre, mais croyez-nous, le quartier juif de Williamsburg a une longueur d’avance sur l’échelle des surprises. Si vous avez le temps lors de votre voyage dans la Grosse Pomme et que vous souhaitez en savoir plus sur cette communauté, voici comment visiter le quartier juif orthodoxe de New York et d’autres curiosités.

Comment se rendre dans le quartier juif orthodoxe de New York ?

Les stations de métro les plus proches sont Hewes St (lignes J et M) et Broadway (ligne G), mais vous pouvez toujours utiliser google maps pour vérifier les itinéraires des bus. Une fois sur place, nous vous conseillons de vous rendre sur Lee Avenue, l’artère principale du quartier, où se concentre la vie.

Qui sont exactement les juifs orthodoxes ?

Le judaïsme moderne peut être divisé en trois branches distinctes : les conservateurs, les réformateurs et les orthodoxes. Ces derniers se caractérisent par leur adhésion ferme et littérale à la Halacha (lois juives tirées de la Torah).

Au sein de ce groupe, il existe différents types de judaïsme orthodoxe. Celui de Williamsburg fait partie de la branche Satmar du judaïsme hassidique d’origine hongroise, dont le nom vient de la ville hongroise de Satu Maru. Ils sont venus ici après avoir fui la Seconde Guerre mondiale, guidés par le rabbin Teitelbaum.

Voici les 13 principes de la foi juive :

Visite du quartier juif orthodoxe de New York, Williamsburg

Le quartier lui-même n’est pas réputé pour son charme, il est austère, simple et un peu débraillé. Nous avons également vu beaucoup de saleté et d’ordures dans les rues. La vérité est que les juifs riches vivent dans d’autres quartiers de la ville, beaucoup d’entre eux sont impliqués dans le commerce et l’achat de bijoux et de diamants, et la curiosité ! Les propriétaires du magasin d’électronique sont juifs. Mais les gens que vous verrez se promener dans le quartier sont, pour la plupart, des gens humbles.

Dès que vous commencez à vous promener ici, vous êtes rapidement transporté dans un nouveau monde, où les habitants sont des hommes habillés en noir avec des chapeaux, des boucles et des barbes interminables, des femmes qui portent la plupart du temps des perruques et s’habillent avec pudeur, et des enfants partout, surtout le samedi.

Mais il y aura une infinité de détails. Voici ceux qui ont le plus retenu notre attention :

Le fil « invisible

Si vous regardez bien, juste au début de l’avenue Lee, vous verrez un fil qui parcourt plusieurs zones du quartier. Et qu’est-ce que c’est ? Eh bien, soyez attentifs car c’est très curieux : pendant le shabbat, les juifs ne sont pas autorisés à faire une liste d’innombrables choses (cuisiner, allumer et éteindre des feux, laver, décharger et transporter des choses… entre autres). Ce fait affectant directement la vie de nombreux juifs, ils ont sorti un as du trou.

La zone délimitée par ce fil (appelée Eruv) est une « zone libre », c’est-à-dire qu’à l’intérieur de cette zone, les Juifs peuvent « sauter » les règles du Chabbat. Bien sûr… seulement si c’est strictement nécessaire. Et vous ne le croirez pas, mais à Manhattan, il y a environ 30 km d’Eruv !

Les chapeaux

Vous ne verrez pas un juif orthodoxe sans chapeau, et il en existe plusieurs types. Pour commencer, il y a la kippa, le béret juif typique. Sa signification est méga importante pour eux : il représente le sacré et, en le portant sur la tête, il leur rappelle que rien ne peut être plus élevé que Dieu.

Vient ensuite le chapeau noir à larges bords, utilisé comme symbole de distinction et qui, curieusement, est fabriqué à Séville !

Enfin, le plus curieux de tous : le shtreimel, un chapeau de fourrure et de velours, porté uniquement le jour du shabbat et des fêtes juives. Ce qui est curieux, c’est qu’il est très cher ! D’après ce que j’ai vu, ils coûtent entre 600 et 5 000 dollars.

Les péïts

Ce sont les longues boucles que les hommes laissent pousser près de leurs oreilles, conformément à l’une des 613 mitzvahs (commandements divins de la Torah). Bien que la loi permette de tailler légèrement les péïts, cette communauté a pour coutume de ne pas le faire.

Les femmes

Les femmes se font également remarquer par les étrangers que nous sommes. Elles s’habillent très sobrement, avec des vêtements de couleur sombre, rien de voyant, toujours en jupe (jamais au-dessus du genou), avec des bas, des chaussures plates et aucun accessoire.

Mais le plus curieux, ce sont les cheveux… ou devrais-je dire la perruque ? Oui, vous avez bien entendu : apparemment, lorsqu’elles se marient, elles doivent cacher leurs cheveux, car ils sont synonymes de sensualité et que seul le mari peut les voir, et elles utilisent des foulards (tichel) ou des perruques pour sortir dans la rue.

De plus, les juifs orthodoxes Satmar doivent aller plus loin : ils se rasent les cheveux lorsqu’ils se marient.

Indifférence… ou pas

Si vous le remarquez, lorsque vous vous promenez dans le quartier, ses habitants ne vous prêtent même pas attention. Surtout si vous êtes une femme et que vous croisez un homme, celui-ci aura tendance à regarder par terre ou dans l’autre sens pour éviter le contact visuel. Et s’ils sont avec des enfants, ils ont tendance à les prendre par la main et à les tirer vers eux lorsque vous les croisez, de sorte qu’il n’y a aucun contact.

Par contre, j’ai remarqué que les femmes me regardaient, je pense par curiosité, après tout nous sommes si semblables et si différentes… Il y en a eu plusieurs qui m’ont souri. Les enfants sont également très curieux et vous regardent à coup sûr (mais les parents leur parlent souvent pour les distraire).

Le travail

Ne pensez pas que les femmes restent à la maison à cuisiner et à s’occuper des enfants, beaucoup d’entre elles sont celles qui ramènent l’argent à la maison (elles travaillent généralement comme enseignantes ou dans des magasins). Les hommes s’occupent davantage de nourrir l’esprit, d’étudier le Talmud et l’Ancien Testament. Quant à ceux qui travaillent, ils ont tendance à travailler dans des magasins.

Les enfants

Vous verrez beaucoup d’enfants (et nous avons vu beaucoup de jumeaux, nous ne savons pas s’il y a une raison spécifique). Le fait est que les parents se marient très jeunes et forment des familles nombreuses. Si vous voyez une femme marcher dans la rue, il y a de fortes chances qu’elle soit dans un landau ou qu’elle ait un beau baby bump de quelques mois.

Bus et magasins de jouets

Regardez les bus scolaires : ils portent des inscriptions en hébreu. En fait, c’est la langue que vous entendrez dans la rue ici ! Et les magasins de jouets ont l’air d’être d’une autre époque… tout cela est très vintage !

Plus d’informations sur la culture des juifs orthodoxes

En faisant des recherches pour cet article, nous avons trouvé d’autres choses intéressantes, par exemple :

Nourriture kasher

Vous avez probablement entendu ou lu ce mot un millier de fois. Mais savez-vous à quoi il fait référence ? Selon la croyance juive, Dieu est le seul à pouvoir ôter la vie. C’est pourquoi, avant de sacrifier un animal, il faut suivre le processus de la shechitah, qui consiste à « remercier et à sanctifier » l’animal. Les Juifs ne peuvent manger un aliment que si la shechitah a été rigoureusement suivie : ce n’est qu’à cette condition que l’aliment sera pur (casher).

Curiosités : n’offrez jamais de boudin à un juif. Pour eux, le sang est synonyme de vie. Autre curiosité alimentaire : s’ils mangent de la viande, ils ne peuvent pas boire de lait (ou de produits dérivés) pendant au moins 3 heures. Nous vous l’avons déjà dit : c’est tout un monde !

La réincarnation

Les juifs orthodoxes croient en la réincarnation, c’est pourquoi la crémation est interdite. En outre, la période de deuil après la mort d’un membre de la famille suit des règles établies : la famille proche, par exemple, n’a pas le droit de sortir pendant un mois.

Les mariages

Les mariages sont presque toujours arrangés par les familles et le rabbin. L’amour, s’il vient, viendra.

Après ses règles, une femme…

Lorsqu’une femme a ses règles, elle doit prendre un bain sacré (mikvah) pour se purifier. Ce n’est qu’après cela qu’elle peut à nouveau avoir des relations sexuelles avec son mari (ils n’utilisent jamais de contraception).

Le vendredi, c’est le stress total

Pendant le shabbat, comme nous l’avons déjà mentionné, il y a beaucoup d’actions interdites… alors le vendredi, ils laissent tout en plan pour ne rien faire d’autre que manger, chanter, lire des textes sacrés et passer la journée entre la synagogue et la famille.

Curiosité : seuls les hommes et leurs enfants (de sexe masculin) vont à la synagogue.

Une communauté plutôt fermée

Vous l’aurez compris, les orthodoxes sont une communauté très fermée. Ils ne se mélangent pas, ce qui est très rare dans une ville qui est un mélange ethnique et culturel constant. Ici, ils ont des écoles, des banques, des médecins, des magasins. En réalité, ils pourraient passer toute leur vie dans le quartier, sans jamais en sortir. Et qui sait, peut-être que quelqu’un l’a fait.

Conseils pour visiter le quartier juif orthodoxe de New York

Bien qu’il n’y ait absolument rien à craindre, il y a quelques points à connaître avant de visiter le quartier. Voici quelques conseils :

Soyez respectueux, et surtout discret lorsqu’il s’agit de prendre des photos : personne n’aime que des touristes viennent chez lui et le traitent comme un petit animal étrange.
Nous vous recommandons de visiter le quartier un samedi matin. Pour eux, c’est Shabbat, le jour saint du repos et de la rencontre avec Dieu. C’est pourquoi vous verrez toute la communauté dans les rues, sur son trente-et-un, les hommes dans leurs manteaux de soie et leurs chapeaux prêts à aller à la synagogue, les femmes super élégantes et les enfants papillonnant dans les parcs. Le « mauvais » côté de la chose, c’est que comme c’est un jour de repos, tous les magasins sont fermés ; l’idéal est donc de s’y rendre un jour ouvrable. Mais si vous ne pouvez pas, cela vaut la peine de visiter le samedi.
Il y a quelques années, en avril 2019, une épidémie de rougeole s’est déclarée dans ce quartier. Apparemment, il a commencé à y avoir un fort courant anti-vaccin mené par un certain rabbin qui, comme le rabbin William Handler, considère que les vaccins ne sont pas casher.
Mieux vaut être seul ou en voyage organisé ? Cela dépend de vous. Nous avons fait les deux et nous ne l’avons pas regretté. Si c’est la première fois que vous venez à New York, nous vous recommandons presque de prendre le tour des contrastes, non pas pour des raisons de sécurité (le quartier est très sûr), mais parce que c’est un tour qui vous permet de voir beaucoup d’autres quartiers de cette ville incroyable. Mais comme je l’ai dit, il est facile de visiter seul et vous pouvez contrôler votre temps.

Comme vous pouvez le constater, visiter le quartier juif de Williamsburg est l’une des choses à faire à New York, et encore mieux un samedi. Après avoir lu cet article, je suis sûre que vous serez encore plus curieux d’en savoir plus sur cette communauté à la culture si différente de la nôtre. Avez-vous déjà visité le quartier juif orthodoxe de New York ?