20 endroits à voir en Californie pour tomber amoureux du Golden State

La Californie est l’une des grandes fiertés des États-Unis et il n’est pas difficile de comprendre pourquoi : Hollywood, San Francisco, les immenses plages baignées par le Pacifique, les forêts sauvages et un climat idéal… Musiciens, acteurs, peintres et écrivains s’y sont installés, dédiant chansons, films, peintures et livres à cette terre prospère. Vous y voyagez et ne savez pas ce qui vous attend ? Voici les 20 principales choses à voir et à faire en Californie.

1. San Francisco

Si je devais choisir une seule ville, il n’y a pas de doute : San Francisco serait mon choix (et probablement celui de beaucoup). C’est un endroit si particulier qui ne laisse personne indifférent. À part New York, c’est pour moi la plus belle ville avec le plus de personnalité des États-Unis. Il y a beaucoup de choses à voir et à faire ici, et c’est une bonne base pour découvrir le nord de l’État, mais rien que pour traverser le Golden Gate Bridge, ça vaut le coup de venir ! Et que dire d’une visite à Alcatraz, ou de la beauté de la ville voisine de Sausalito, ou des quartiers de Mission ou de Haight Ashbury.

2. Los Angeles

Los Angeles, en revanche, m’a laissé de marbre : longs trajets en voiture, autoroutes gigantesques, gens bizarres… Pourtant, elle semble être une étape incontournable d’un itinéraire lors d’un voyage en Californie, car c’est un coin unique de la planète. Voir le panneau Hollywood, marcher sur le Walk of Fame, se promener dans Beverly Hills, faire du vélo à Santa Monica et Venice Beach, regarder le coucher de soleil depuis l’Observatoire Griffith… ce ne sont que 4 des nombreuses activités qui vous attendent à LA.

3. Visiter Big Sur, une activité incontournable en Californie

Saviez-vous que la Californie abrite l’une des plus belles routes panoramiques des États-Unis ? Si vous aimez les roadtrips, notez ce nom : Big Sur. Je n’ai pu la parcourir qu’en partie, car elle était partiellement fermée en raison de glissements de terrain. Malgré tout, ce que j’ai vu était incroyable et j’espère pouvoir y retourner bientôt pour la voir dans son intégralité. La partie la plus belle est celle qui va de Morro Bay à Monterrey.

4. San Diego

Une autre ville californienne que tout le monde connaît est San Diego. A deux pas de Tijuana et avec beaucoup d’influence mexicaine, San Diego est une escapade parfaite pour quelques jours, et la route qui la relie à Los Angeles est super jolie (une bonne raison de faire un mini-road trip)..

5. Montagne du Salut

Non loin de San Diego (en distances américaines, bien sûr) se trouve Salvation Mountain, l’un des endroits les plus curieux de Californie, devenu populaire grâce au film « Wild Rides ». Au milieu de nulle part se dresse cette sorte de petite montagne pleine de peintures et de messages de foi et de religion, que son propriétaire, Leonard Knight, a installée au fil des ans et qui apparaît même dans le film. J’ai visité cet endroit en voiture, en passant par la montagne du Salut.

6. Goûtez un hamburger chez Inn & Out

Ok, ce n’est peut-être pas l’un des endroits les plus incroyables à visiter en Californie, et il ne vous laissera peut-être pas la bouche ouverte, mais la bouche pleine, si : nous parlons d’Inn & Out, une chaîne de hamburgers qui est devenue un symbole de cet État. Vous ne connaissez pas vraiment la Californie si vous n’avez pas mangé un hamburger Inn & Out.

7. Le parc national de Yosemite

Le ventre plein, il est temps de remplir nos poumons d’air frais et nos yeux de paysages brutaux. Et pour cela, direction le parc national de Yosemite, où cascades impossibles, rochers gigantesques, lacs, promenades en forêt et curieux habitants vous attendent : les ours ! Si vous ne deviez choisir qu’un seul parc à visiter lors de votre voyage, ce serait celui-ci : Yosemite est l’un des endroits les plus étonnants des États-Unis et, sans aucun doute, l’une des meilleures choses à voir et à faire en Californie.

8. Sequoia et Kings Canyon

Mais si vous avez la chance de pouvoir inclure d’autres parcs dans votre itinéraire, il y en a deux autres qui valent la peine d’être visités. Il s’agit des parcs nationaux de Sequoia et de Kings Canyon, où vous aurez l’occasion de voir les plus grands arbres de la planète : les séquoias géants. Ils sont impressionnants, et lorsque vous marcherez sous eux, vous aurez l’impression d’être un Schtroumpf perdu dans un Manhattan en bois. Nous vous expliquons ici comment visiter les parcs de Sequoia et de Kings Canyon.

9. Disneyland

Si l’un de vos rêves est de visiter un parc Disneyland, sachez qu’en Californie vous pouvez le réaliser en grande partie, ni plus ni moins que dans le premier parc inauguré par Walt Disney lui-même, en 1955. Le site a été agrandi par la suite et abrite aujourd’hui deux parcs : le parc Disneyland et le parc Disney California Adventure. C’est l’une des meilleures excursions au départ de Los Angeles.

10. Un peu de Route 66

Saviez-vous que la Route 66, la Mother Road, se termine à Santa Monica ? Le dernier tronçon de cette route légendaire quitte l’Arizona pour traverser l’État de Californie, et si vous êtes enthousiaste à l’idée de l’emprunter, même si ce n’est que pour quelques kilomètres, nous vous encourageons à le faire ! Vous pouvez vous rendre dans la jolie ville de Barstow et, en chemin, vous arrêter à San Bernardino au Wigwam Motel, avec ses chambres pittoresques en forme de tipi, et au Bottle Tree Ranch. Nous avons fait ce voyage dans une grande caravane et c’est l’une des meilleures expériences que nous ayons vécues.

11. Mendocino, l’une des plus belles villes à voir en Californie

La Californie n’est pas seulement parsemée de grandes villes, on y trouve aussi de petites villes magnifiques où l’on peut passer quelques jours de détente. Je vous suggère Mendocino, une petite ville charmante située sur les rives du Pacifique, où vous pourrez admirer un coucher de soleil de conte de fées, vous promener le long des falaises à la recherche de lions de mer ou trinquer avec un verre de vin californien dans l’un des quelques restaurants mignons de la ville.

12. Les vallées de Napa et de Sonora

SI vous êtes amateur de vin… les rois sont les vallées de Napa et de Sonora ! Si vous aimez les dégustations de vin, les vignobles et la tranquillité des paysages ruraux, n’hésitez pas à vous rendre dans cette région intéressante de la Californie. Vous pouvez louer une voiture et partir seul ou vous inscrire à l’un des nombreux circuits qui partent de San Francisco.

13. Surf

Allez surfer ! La Californie est synonyme de vagues et de surfeurs, et que vous soyez un pro ou un novice, il y a des plages pour tous les goûts et un nombre infini d’écoles où vous pourrez apprendre (ou améliorer) vos compétences en surf. Et puis, dire qu’on a surfé à Malibu ou à Venice Beach, c’est plutôt cool, non ?

14. Le lac Tahoe

L’un des endroits que j’ai dû éviter lors de mon roadtrip à travers l’Oregon et le nord de la Californie (et que je mourrais d’envie de voir) est le lac Tahoe. Déjà sur les photos, il a l’air divin : des eaux bleues cristallines et une nature à l’état pur. Il doit être encore plus impressionnant en vrai.

15. Vallée de la Mort

C’est vrai que le nom ne donne pas une très bonne ambiance (question de marketing), mais au-delà de passer une chaleur infernale (c’est l’endroit le plus chaud des Etats-Unis et on a dépassé les 53 degrés !), on profite de paysages uniques qui semblent venir d’une autre planète. Il y a des salines, des dunes de sable, le badwater basin qui n’est autre que le point le plus bas de l’hémisphère nord (86 m d’altitude) et bien d’autres choses encore.

16. Monterey et ses baleines

Les amoureux des animaux auront une raison supplémentaire de se rendre sur la côte pacifique : les baleines ! Toute l’année, dans la baie de Monterey, on peut voir des baleines bleues, des baleines à bosse et des baleines grises (et même des orques). En juin, j’ai eu la chance de voir quelques baleines bleues. C’était incroyable de voir ces animaux qui semblaient souvent jouer parmi les surfeurs.

17. Pacific Crest Trail

De retour sur la terre ferme pour nous aventurer dans l’une des expériences de vie les plus enrichissantes qui soient : le Pacific Crest Trail. Il s’agit d’un sentier de randonnée qui traverse la Californie, l’Oregon et l’État de Washington sur plus de 4 000 km. C’est l’un des plus beaux sentiers du monde, traversant des paysages aussi divers que des plages, des forêts, des montagnes, des falaises et même des déserts ! Alors maintenant, si vous voulez découvrir toute la beauté de cet État, préparez-vous bien, achetez des chaussures de qualité et commencez à lire le livre « Wild ».

18. Parc national de Joshua Tree

Il n’est pas nécessaire d’aller très loin pour visiter un désert. Il suffit de se rendre au Parc national de Joshua Tree pour se retrouver dans un environnement aride où les rois sont les arbres étranges (Yucca Brevifolia) qui ont donné leur nom au parc. Il occupe une partie des déserts du Colorado et de Mojave et offre de bonnes possibilités de randonnée, ainsi qu’un endroit idéal pour camper et observer les étoiles.

19. La Silicon Valley

Vous avez l’âme d’un geek et vous voulez découvrir la capitale mondiale de la technologie ? La Silicon Valley est l’endroit où les idées les plus avant-gardistes sont concoctées, et les cerveaux des millionnaires de demain sont à l’aise dans des bureaux de pointe, des garages cachés et des cafés qui ne ferment jamais.

20. Le parc national de Red Wood

Si vous ne disposez pas de beaucoup de jours et que votre idée est de vous baser à San Francisco, profitez-en pour louer une voiture et vous rendre au parc national de Red Wood. Ici, comme à Sequoia, vous serez entouré de séquoias géants et en plus… il n’y a presque pas de tourisme !

Voici les 20 meilleures choses à voir et à faire en Californie. Comme vous pouvez le constater, il y en a pour tous les goûts et, bien qu’il soit impossible de visiter autant d’endroits en un seul voyage, cela vaut la peine d’y retourner pour compléter la liste. C’est ce que je fais et c’est ce que je continuerai de faire. La Californie, c’est beaucoup de de choses et j’ai hâte d’y retourner.

Avez-vous déjà voyagé dans cet État ? Connaissez-vous d’autres choses à voir et à faire en Californie ?