L’archipel de Lamu, au Kenya, fait partie de ces endroits qui ne peuvent en aucun cas vous laisser indifférent. Pour commencer, vous vous sentirez à des années-lumière des interminables savanes africaines, car ici, vous aurez l’impression d’être beaucoup plus proche d’un pays reculé comme Oman et, surtout, d’avoir remonté le temps.
L’archipel se compose de plusieurs îles et îlots, dont Lamu, Manda et Pate sont les plus grands et les plus connus. La ville swahilie de Lamu remonte au XIVe siècle et a toujours été un centre important, tant en raison de sa situation stratégique – et donc en tant que port – que comme centre culturel et politique.
Le centre de la vieille ville, que l’on rencontre dès que l’on atterrit sur l’île, est un dédale de ruelles étroites et de hauts bâtiments de style arabe typique. Parmi ses rues se trouvent de nombreux tailleurs, des boutiques d’artisanat local et de nombreux bijoutiers.
Il est merveilleux de se perdre dans ces rues, de se laisser guider par sa curiosité et de s’immerger dans la culture locale. Même si elle est aujourd’hui un lieu visité par de nombreux touristes, Lamu conserve une atmosphère presque intacte et particulière, elle a cette saveur des temps ancien qui vous donne l’impression d’être un aventurier en quête de découvertes chaque fois que vous vous promenez dans ses rues.
Vous ne trouverez aucune voiture sur l’île : les seuls moyens de transport terrestre sont les ânes, que vous rencontrerez partout ou les boutres, le bateau local typique.
Dans la zone du port, vous trouverez un certain nombre de bars et de restaurants où vous pourrez déguster des plats typiques de la région ou des plats plus « occidentaux » et profiter du splendide panorama.
À ne pas manquer, une promenade en boutre au coucher du soleil, bercée par les vagues et les histoires des marins: le boutre naviguera jusqu’aux mangroves et vous admirerez ce coin de paradis dans la lumière chaude du soleil couchant… une expérience qui est restée dans mon cœur !
Si vous entrez dans la ville en montant la colline, vous découvrirez un quartier de Lamu moins fréquenté par les touristes et résolument particulier : j’ai eu la chance de découvrir une église gospel où l’on célébrait la messe de Pâques, c’était un moment très émouvant surtout sur une île où la culture musulmane est prédominante.
Je vous recommande de rester sur l’île au moins une nuit pour profiter pleinement de sa magie et de vous faire accompagner par un guide local pour mieux connaître la ville. Si vous avez un peu de temps, rendez-vous à Shela, également sur l’île de Lamu et détendez-vous sur sa belle plage.
Dormir à Lamu
La plupart des hôtels et des pensions de famille de Lamu sont très bon marché, mais leurs chambres et leur niveau de propreté peuvent laisser à désirer. Elles sont donc idéales pour les voyageurs disposant d’un budget très serré. Si, en revanche, vous vous rendez à Shela, une ville voisine, vous trouverez une atmosphère plus détendue, presque féerique, dans ses vieilles et élégantes maisons d’hôtes et plusieurs restaurants locaux ainsi que des bars occidentaux.
Comment se rendre à Lamu ?
Sur l’île de Manda, très proche de Lamu, se trouve un tout petit aéroport qui relie l’archipel à certains endroits du Kenya comme Malindi et Mombasa. Depuis Malindi, par exemple, il existe des vols quotidiens qui atterrissent à Manda en une vingtaine de minutes.
Lamu est également accessible par des bus longue distance pour quelques shillings. Le voyage depuis Malindi dure environ quatre heures, dont au moins trois sur des routes de terre, à bord de ces véhicules quelque peu délabrés mais certainement très folkloriques. Une fois descendu après ce périple poussiéreux sur les routes du Kenya, vous vous sentirez vraiment comme un survivant, mais vous vous sentirez aussi enrichi par les magnifiques paysages que vous avez traversés et les personnes que vous avez rencontrées en chemin.
Un dernier conseil : Lamu est majoritairement musulmane, donc si vous décidez de la visiter, respectez les coutumes locales en vous habillant convenablement !
